يفقد البشر فروعًا كاملة من “شجرة الحياة” بسبب الانقراض السريع للعديد من أنواع الحيوانات.
حذر جيراردو سيبالوس، الأستاذ في الجامعة الوطنية المستقلة في المكسيك والمؤلف المشارك لدراسة نشرت في المجلة الأمريكية “Proceedings of the National Academy of Sciences” (PNAS) يوم الاثنين، من خطر حدوث انقراض جماعي سادس، يقول إن أزمة التنوع البيولوجي “خطيرة”. مثلها مثل قضية التغير المناخي، لكنها غير معروفة على نطاق واسع لدى الرأي العام.
إن مستقبل البشرية على المحك
وذكر في مقابلة مع وكالة فرانس برس أن أزمة التنوع البيولوجي هي “حالة طارئة” لأن “مستقبل البشرية” على المحك.
وبينما أجريت العديد من الدراسات حول انقراض الأنواع، إلا أن الدراسة الجديدة تتميز بتناولها لانقراض نوع بأكمله.
في تصنيف الكائنات الحية، يقع الجنس بين النوع والعائلة. الكلب، على سبيل المثال، هو نوع ينتمي إلى جنس Canis، الذي ينتمي إلى عائلة Canidae.
وقال روبرت كوي، عالم الأحياء بجامعة هاواي الذي لم يشارك في الدراسة، لوكالة فرانس برس: “أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي نحاول فيها تقييم الانقراض عند مستوى أعلى من مستوى الأنواع”. ”
ويضيف: “وهذا يدل على فقدان فروع كاملة من شجرة الحياة”، وهي تمثيل للكائنات الحية أول من طوره تشارلز داروين.
ويشير أنتوني بارنوسكي، الأستاذ الفخري في جامعة كاليفورنيا في بيركلي، إلى أن الدراسة تظهر أننا “لا نقطع الفروع فحسب، بل نستخدم المنشار للتخلص من الفروع الكبيرة”.
انقراض 73 جنسا
واعتمد الباحثون بشكل خاص على قوائم الأنواع المنقرضة الصادرة عن الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN). وركزوا على أنواع الفقاريات (باستثناء الأسماك) التي تتوفر عنها المزيد من البيانات.
ومن بين حوالي 5400 جنس (بما في ذلك 34600 نوع)، خلصوا إلى أن 73 منها قد انقرضت خلال الخمسمائة عام الماضية، معظمها في القرنين الماضيين. تبرز الطيور أولاً، تليها الثدييات والبرمائيات والزواحف.
ولفهم ما إذا كان هذا المعدل أعلى من الطبيعي، قارن الباحثون هذه النتيجة مع معدل الانقراض المقدر من السجلات الأحفورية.
وقال جيراردو سيبالوس: “بناء على الانقراض الذي حدث خلال المليون سنة الماضية، كان من المفترض أن ينقرض نوعان، لكننا فقدنا 73”.
وأشارت الدراسة إلى أن انقراض الأنواع الـ73 يجب أن يستغرق 18 ألف عام وليس 500 عام.
تظل هذه الأرقام المقدرة غير مؤكدة لأن عددًا كبيرًا من الأنواع غير معروف والسجلات الأحفورية غير كاملة.
الأنشطة البشرية وراء الانقراض
السبب الكامن وراء انقراض هذه الأنواع هو الأنشطة البشرية التي تدمر موائل الزراعة وبناء البنية التحتية وغيرها من الاحتياجات، والاستغلال المفرط (الصيد غير المشروع والصيد وتجارة الحيوانات).
ويمكن أن يكون لانقراض الأنواع عواقب على النظام البيئي بأكمله، مع احتمال “انهيار الحضارة” على المدى الطويل، بحسب سيبايوس.
ويقول: “إذا كان أمامنا جدار من الطوب، وكل لبنة من نوع معين، فإن إزالة واحدة منها لن تؤدي إلى انهيار الجدار، ولكن إذا أزلنا المزيد منها سيسقط الجدار”.
فرص التحرك تتقلص بسرعة
ويؤكد أن ما حدث يمثل بلا شك انقراضًا جماعيًا سادسًا. تظل مسألة ما إذا كان الانقراض قد بدأ بالفعل موضع نقاش، على الرغم من أن جميع الخبراء متفقون على أن معدل الانقراض الحالي مثير للقلق.
ويعود تاريخ آخر انقراض جماعي إلى 66 مليون سنة مضت، عندما تسبب اصطدام كويكب في اختفاء الديناصورات.
يقول روبرت كوي: “يتم تعريف الانقراض الجماعي من خلال نسبة عشوائية من الأنواع التي تموت خلال فترة زمنية قصيرة، وهي 75%”. وبناء على هذه النسبة، فإن الانقراض الجماعي السادس “لم يحدث بعد”.
وقال تسوى إنه إذا “استمر انقراض الأنواع بالمعدل الحالي (أو أسرع)، فسوف نصل إلى الانقراض السادس”.
ويتابع: “يمكننا القول إننا في بداية انقراض جماعي سادس محتمل”.
لكن ما يميز هذا الانقراض هو أن البشر هم من تسببوا فيه وهم قادرون على حله.
ويحذر جيراردو سيبالوس من أن “إمكانيات الناس للتحرك تتقلص بسرعة، ولكن لا يزال هناك وقت لإنقاذ عدد كبير من الأنواع”.
الأولوية هي وقف تدمير الموائل الطبيعية واستعادة الموائل المفقودة، كما يؤكد الباحث، الذي يأمل في توعية الجمهور بسرعة بالمخاطر. ويقول: “يجب على الحكومات والشركات والأفراد أن يدركوا ما يحدث يحدث وما هي العواقب.”